한국 자영업의 위기, 그리고 그 중심에 선 외식업

 

쯔양도 견디지 못한 현실

 

“유명 유튜버 쯔양조차 버티지 못한다면, 일반 소상공인들은 어떻게 살아남을 수 있을까요?” 이 질문은 현재 한국 자영업자들이 직면한 심각한 현실을 대변합니다. 최근 한국 외식업계는 경제 불황 속에서 전례 없는 위기를 겪고 있으며, 이러한 상황은 과거 코로나19 팬데믹 시기보다 더 악화된 상태입니다. 2024년, 한국 자영업자들의 현실은 얼마나 힘든걸까요?

---

역대 최다 폐업 건수 기록

올해 1월부터 10월까지 전국적으로 8만4,195개의 외식업체가 문을 닫았습니다. 이는 지난해 같은 기간 대비 7.5% 증가한 수치로, 해당 기간 동안 기록된 폐업 건수 중 가장 높은 수치입니다. 전문가들은 연말인 12월에 전통적으로 폐업이 늘어나는 경향을 감안할 때, 올해 폐업 건수는 더욱 증가할 가능성이 크다고 보고 있습니다.

---

쯔양의 폐업 사례가 시사하는 점

구독자 1,110만 명을 보유한 먹방 유튜버 쯔양조차 두 곳의 음식점을 폐업했습니다. 그녀는 2021년과 2023년에 각각 분식집과 돈가스집을 운영했지만, 지속적인 원자재 가격 상승과 운영 비용의 증가로 인해 사업을 지속할 수 없었다고 밝혔습니다.

물론, 유튜버로 성공한 쯔양은 큰 재정적 위기를 겪지 않을 것입니다. 하지만 그녀가 자영업에서 손을 떼야 했다는 사실 자체가 현재 외식업계의 어려움을 단적으로 보여줍니다.

---

소상공인들에게 더욱 가혹한 현실

자본력에서 밀리는 소규모 자영업자들은 이런 경제적 압박을 견디기 힘듭니다. 원자재 가격 상승과 높은 운영 비용은 특히 자금력이 부족한 소상공인들에게 치명적으로 작용하며, 매일같이 문을 닫는 가게들이 늘어나고 있습니다. 업계에서는 “유명 유튜버조차 버티지 못하는 상황에서 일반 자영업자들이 겪는 어려움은 말할 수조차 없다”고 입을 모읍니다.

---

외식업계, 생존을 위한 변화가 필요하다

전문가들은 외식업계가 직면한 어려움이 단기적으로 해결되기 어렵다고 경고합니다. 온라인 쇼핑과 배달 서비스의 급성장, 지속적인 원자재 가격 상승, 그리고 소비자들의 지출 패턴 변화는 외식업체들에게 더욱 치열한 생존 경쟁을 요구하고 있습니다. 특히, 소상공인들은 시장의 변화를 따라가기 어려워 새로운 비즈니스 모델 도입이 필수적인 상황입니다.

---

변화하지 않으면 도태된다

외식업계는 이제 급변하는 소비 패턴과 경제 상황에 발맞춰 빠르게 변화해야만 합니다. 단순히 맛있는 음식을 제공하는 것만으로는 생존할 수 없는 시대입니다. 온라인 중심의 마케팅, 효율적인 운영 체계 구축, 그리고 소비자 요구에 맞춘 혁신적인 아이디어가 필수입니다.

쯔양도 버티지 못한 외식업계의 현실은 자영업자들에게 새로운 경고를 보내고 있습니다. 지금은 변화를 두려워할 때가 아닙니다. 급격한 변화와 적응이 필요한 시대에, 한국 자영업자들이 새로운 생존 전략을 찾길 기대해 봅니다.